Semiconductores de Corea del Sur y el boom de la IA

Detrás del récord de los semiconductores de Corea del Sur hay un mecanismo más puntual de lo que dan a entender los titulares. Casi todos los aceleradores de IA de gama alta necesitan un tipo de memoria que dominan SK Hynix y Samsung, de modo que cada vez que el mundo acelera la construcción de centros de datos de IA, los pedidos terminan en Corea. En agosto de 2026 las exportaciones de chips del país sumaron 46.650 millones de dólares, un récord y un 209 por ciento más que un año antes. El Ministerio de Comercio, Industria y Recursos lo atribuyó al gasto en infraestructura de IA de los grandes operadores de nube, como Google y Amazon. Las fábricas que sostienen esa cifra se concentran en un cinturón industrial al sur de Seúl, con el complejo de memoria de SK Hynix en Icheon como punto de referencia. Si un centro de datos de Virginia o de Singapur necesita más memoria para entrenar su próximo modelo, la cadena de pedidos acaba llegando hasta ahí.

Respuestas rápidas

• En agosto de 2026, Corea del Sur exportó semiconductores por un récord de 46.650 millones de dólares, un 209 por ciento más que en agosto de 2025; en mayo, el alza interanual ya había sido del 169,4 por ciento.
• El vínculo con la IA se llama HBM (memoria de ancho de banda alto): un tipo de memoria apilada que es la base de los aceleradores de IA de gama alta para centros de datos, un mercado que encabezan SK Hynix y Samsung.
• En el segundo trimestre de 2026, SK Hynix se quedó con el 50 por ciento de los ingresos mundiales por HBM y Samsung con el 33 por ciento, lo que le da a Corea un peso desproporcionado sobre la velocidad a la que puede crecer el hardware de IA.

El boom de la IA detrás de los semiconductores de Corea del Sur

La lógica cabe en una frase: sin la memoria que se fabrica en Corea, los aceleradores de IA no funcionan, y la carrera por construir infraestructura de IA subió al mismo tiempo la demanda de esa memoria y el precio que se paga por ella. Los semiconductores son el principal rubro de exportación de Corea, y en agosto de 2026 pesaron cerca del 47,5 por ciento de todo lo que el país vendió al exterior. Esa dependencia de un solo sector es justamente uno de los ejes del debate sobre si la economía de Corea del Sur está en crisis. En el caso de los chips, el Ministerio identifica dos motores: más inversión en servidores de IA y precios de contrato de memoria más altos. De ahí que cada centro de datos de IA anunciado por un gigante de la nube en Estados Unidos, Medio Oriente o el sudeste asiático acabe convertido en pedidos para alguna fábrica coreana.

¿Cuánto crecieron de verdad las exportaciones de chips coreanos?

Según el comunicado que el Ministerio publicó el 1 de junio, en mayo de 2026 las exportaciones de chips subieron un 169,4 por ciento interanual y alcanzaron 37.200 millones de dólares. Los meses siguientes confirmaron que no se trataba de un salto aislado: junio cerró con 44.820 millones de dólares, julio con 41.010 millones y agosto marcó un nuevo récord de 46.650 millones. En su balance semestral, el mismo Ministerio contabiliza 192.400 millones de dólares en exportaciones de chips entre enero y junio de 2026, por encima de los 173.400 millones de todo 2025, que hasta entonces era el récord anual.

Esos porcentajes hay que leerlos con cuidado, porque miden valor exportado y no cantidad de chips. En su informe del segundo trimestre de 2026, la propia SK Hynix explica que los precios siguieron al alza “debido a las sólidas condiciones de demanda impulsadas por la expansión de la inversión en infraestructura de IA y la continuidad de un entorno de oferta restringida”. O sea, la demanda va más rápido que la capacidad de producción: cada chip se vende más caro y el valor exportado crece más deprisa que el número de unidades enviadas.

¿Qué es la HBM y por qué es clave para los chips de IA?

La HBM (memoria de ancho de banda alto) consiste en chips de memoria apilados en vertical y colocados justo al lado del procesador. Con esa disposición, los datos circulan mucho más rápido que con la memoria convencional, y eso es lo que necesita una GPU de IA para no quedarse parada mientras espera información. Los aceleradores de IA más avanzados de Nvidia integran varias pilas de HBM en el mismo encapsulado que el procesador; por eso, el número de unidades que pueden salir al mercado depende de cuánta HBM consigan entregar los proveedores. En el segundo trimestre de 2026, según el recuento por ingresos de Counterpoint Research, el mercado de HBM quedó repartido así: SK Hynix con el 50 por ciento, Samsung con el 33 por ciento y la estadounidense Micron con el 18 por ciento. Cada vez que se habla de escasez de chips de IA, la oferta de HBM aparece entre los cuellos de botella de siempre, junto con el encapsulado avanzado que une la memoria al procesador.

¿Por qué deberían importarle al mundo las fábricas coreanas?

En la práctica, el ritmo del boom mundial de la IA tiene un techo: la cantidad de HBM que unas pocas fábricas pueden producir físicamente, y la mayor parte de esa capacidad está en Corea. SK Hynix aprobó en agosto de 2026 una inversión de unos 54 billones de wones para dos plantas más: Y2, en Yongin, dedicada a HBM y DRAM de nueva generación, y M17, en Cheongju. La otra mitad del mapa la completan el megacomplejo de chips que Samsung planea en Yongin y su campus de Pyeongtaek. No se trata de infraestructura que sirva solo a Corea, ya que de esa capacidad depende cuántos centros de datos de IA pueden terminarse a tiempo en el resto del mundo. Todo esto prolonga la estrategia exportadora que explica cómo Corea del Sur se hizo rica tan rápido, aunque ahora con un solo producto al frente. Sobre el terreno, la escala tampoco es abstracta: en 2026, la primera fábrica de SK Hynix en Yongin todavía es una obra en construcción, y su primera sala limpia está prevista para febrero de 2027.

En México, Samsung tiene otra cara. Según la propia empresa, en 2024 su planta de Querétaro fabricaba más de 4 millones de refrigeradores, lavadoras y secadoras al año y exportaba el 80 por ciento a Norteamérica y Latinoamérica. Es la misma compañía que en el segundo trimestre de 2026 se llevó un tercio de los ingresos mundiales por HBM, un negocio muy distinto al de los electrodomésticos.

Preguntas frecuentes

Q: ¿Por qué se dispararon las exportaciones de semiconductores de Corea en 2026?

Porque la demanda de infraestructura de IA, sobre todo de HBM y de memoria para servidores, se encontró con una oferta ajustada, y eso hizo subir los precios de la memoria. Con esa combinación, las exportaciones de chips crecieron un 169,4 por ciento interanual en mayo de 2026 y un 209 por ciento en agosto.

Q: ¿Qué papel tienen Samsung y SK Hynix en el boom de la IA?

Son los dos mayores fabricantes de HBM. Según Counterpoint, en el segundo trimestre de 2026 reunían entre ambas cerca del 83 por ciento de los ingresos por HBM, de modo que la mayoría de los aceleradores de IA que se venden en el mundo dependen de memoria hecha en Corea.

Q: ¿El boom de exportaciones se debe solo a los celulares?

No. El Ministerio lo atribuye a la inversión en servidores de IA y al encarecimiento de los precios de contrato de la memoria. La distancia con el resto de la canasta exportadora es grande: en agosto de 2026, las exportaciones sin contar semiconductores crecieron un 20 por ciento, contra el 209 por ciento de los chips.

Q: ¿Se puede frenar el boom de exportaciones de chips de Corea?

Puede, en dos escenarios: que el gasto en infraestructura de IA se enfríe o que los precios de la memoria bajen cuando entren en operación las nuevas fábricas. El otro riesgo es la competencia de Micron y de los fabricantes chinos de memoria, aunque la brecha todavía es amplia: en el segundo trimestre de 2026, Micron tenía el 18 por ciento de los ingresos por HBM, frente a cerca del 83 por ciento de las dos empresas coreanas.

Corea ya pasó por otros ciclos de los chips, pero este tiene algo distinto: el país ya no vende solo una categoría de producto, sino un cuello de botella por el que pasa toda la industria de la IA. La política industrial mexicana ofrece un buen punto de comparación. El proyecto Kutsari, que el gobierno federal presentó en febrero de 2025 bajo la coordinación de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), arranca con un centro de diseño de semiconductores y deja para el mediano plazo la fabricación de chips de tipo tradicional o legacy, pensados para las industrias automotriz, de electrodomésticos y de equipos médicos. Corea compite en otro eslabón de la cadena: la memoria sobre la que se construyen los aceleradores de IA de gama alta. Para seguir esta historia conviene mirar dos cosas: el informe mensual del Ministerio, que sale a principios de cada mes, y lo que pasa en Icheon, Yongin y Pyeongtaek, porque esas plantas adelantan hacia dónde va la demanda de hardware de IA.