Comida callejera coreana: nombres y cómo leer los letreros

Una concha no lleva ningún molusco, y un 붕어빵 (bungeoppang) tampoco lleva pescado: su nombre quiere decir «pan de carpín» por la forma del molde, y lo clásico es que venga relleno de pasta dulce de frijol rojo. Con los nombres de la comida callejera coreana pasa casi siempre lo mismo. Cada uno se arma con una forma, un método de cocción o un ingrediente, así que en cuanto aprendes a partirlo en piezas, el letrero escrito a mano del puesto deja de ser decoración y se convierte en menú. Los ocho de esta lista están aquí porque cada uno te enseña algo que vas a volver a usar en el siguiente carrito. De todos tienes el hangul tal como aparece en el letrero, la romanización oficial y lo que dicen las palabras al pie de la letra. Y si lo que te falta es saber dónde se ponen los carritos, aquí va nuestra guía de la comida callejera de Myeongdong.

Respuestas rápidas

Lee cada nombre como una descripción: 붕어빵 (bungeoppang) es «pan de carpín» por la forma de su molde, y 떡볶이 (tteokbokki) es, sin más, tteok (pastel de arroz) salteado.

Fíate más del hangul que de cualquier versión en letras latinas: la Romanización Revisada, adoptada en 2000, escribe 떡볶이 como tteokbokki, y desde 2021 las normas del Gobierno coreano para traducir términos públicos escriben 순대 como «sundae» y no como «blood sausage».

Un puñado de piezas hace casi todo el trabajo: 빵 (ppang, pan), 떡 (tteok, pastel de arroz), 꼬치 (kkochi, brocheta), 튀김 (twigim, frito) y 군 (gun, asado).

Cómo leer los nombres de la comida callejera coreana: las piezas de cada letrero

Parte cada nombre en dos. En la mayoría de los platos de esta lista, la última parte dice qué tipo de comida es y la primera dice qué lleva o qué forma tiene. Apréndete estas piezas y vas a poder adivinar con bastante tino un nombre que nunca has visto.

Pieza	Romanización	Significa	Dónde la ves
빵	ppang	pan (préstamo del portugués pão)	붕어빵, 계란빵, 국화빵
떡	tteok	pastel de arroz, pero también tortita a la plancha	떡볶이, 떡꼬치, 호떡
볶이	bokki	salteado	떡볶이, 라볶이
꼬치	kkochi	comida en brocheta	닭꼬치, 떡꼬치
튀김	twigim	rebozado y frito	오징어튀김, 야채튀김
말이	mari	enrollado	김말이
군	gun	asado al fuego	군고구마, 군밤
핫	hat	«hot», del inglés	핫도그, 핫바
호	ho	胡, «extranjero», solo en 호떡	호떡

Los ocho nombres de abajo te enseñan a usarlas, primero con lo salado del carrito y al final con los dulces del invierno. Ojo con 떡 y con 호, dos piezas que engañan: las vas a ver de cerca en el número 7.

1. 떡볶이 (tteokbokki): el nombre ya es la receta

떡볶이 es 떡 (tteok, pastel de arroz) más 볶이 (bokki), que viene del verbo 볶다, «saltear», así que el nombre te da la receta en dos palabras. El Diccionario Estándar del Idioma Coreano (표준국어대사전) lo define como garae-tteok cortado en trozos y salteado con verduras y condimentos, y aclara que el sazón puede ser salsa de soya o gochujang. En el carrito, busca la sartén ancha donde los cilindros blancos y chiclosos se hunden en una salsa roja que burbujea. Dilo en voz alta y notarás que el centro se endurece hasta sonar más o menos como tteok-ppo-kki; la romanización oficial no marca esos sonidos tensos en compuestos como este, y por eso la grafía nunca los refleja. Cuando el mismo letrero anuncia 라볶이 (rabokki), es que el ramen se metió a la sartén: el diccionario abierto 우리말샘 (Urimalsaem) forma la palabra con râmen más 볶이. Los estilos de salsa y el dilema entre rosé y clásico tienen su propia página en nuestra guía de los tipos de tteokbokki.

2. 튀김 (twigim) y 김말이 (gimmari): la charola de fritos

튀김 quiere decir fritura, y en un letrero funciona como sufijo: lo que va delante es lo que entró al rebozado. Según el diccionario, es pescado, carne o verdura cubiertos de harina y fritos en aceite, así que 오징어튀김 (ojingeo-twigim) es calamar, 야채튀김 (yachae-twigim) es verdura mixta y 고구마튀김 (goguma-twigim) es camote.

Hay un nombre que no se descifra a simple vista. 김말이 es literalmente «rollo de gim»: verduras o fideos de cristal enrollados en gim, la misma hoja de alga seca que envuelve el gimbap, y después rebozados y fritos. Al hablar, la ㄹ se desliza hacia la sílaba siguiente, y por eso se romaniza gimmari y no gimmal-i; nuestra guía para leer coreano más rápido explica esa regla de enlace paso a paso. Si ves 떡튀순 (tteoktwisun), encontraste el trío clásico, una palabra recortada que 우리말샘 define como tteokbokki, twigim y sundae juntos (el sundae tiene su propio apartado, el número 6). Pasa un 김말이 por la salsa del tteokbokki antes de la primera mordida y verás cómo la costra crujiente se empapa de picante.

3. 꼬치 (kkochi): todo lo que va en palito

꼬치 es comida ensartada en una brocheta, y la palabra que va delante te dice qué hay en el palito. 닭꼬치 (dak-kkochi) es de pollo, mientras que 떡꼬치 (tteok-kkochi) es de tteok, que 우리말샘 describe como tteok ensartado y asado.

La trampa es que no toda la comida en palito dice 꼬치. 회오리감자 (hoeori-gamja) significa «papa remolino»: 우리말샘 la describe como una papa entera atravesada por un palito, cortada en espiral, estirada y luego frita u horneada, a veces espolvoreada con queso en polvo. 소떡소떡 (sotteok-sotteok) recorta 소시지 (salchicha) y 떡 en un nombre que rebota al decirlo, y en 2018 una lista de imprescindibles de las áreas de descanso de las autopistas, publicada en el portal de políticas del Gobierno coreano, incluyó la versión del área de descanso de Anseong. Lee primero el sustantivo y el palito se explica solo.

4. 핫도그 (hatdogeu): el corn dog coreano, pariente de la banderilla

핫도그 es «hot dog» escrito en hangul, pero el sentido que te interesa en el puesto es el segundo que registra 우리말샘: una salchicha larga en un palito, cubierta con masa de harina y frita. Para un lector mexicano, eso ya tiene nombre propio. El Diccionario del español de México, de El Colegio de México, define la banderilla como una salchicha o un trozo de queso cubiertos de una masa y fritos en aceite, a los que se ensarta un palito para sujetarlos. En inglés lo llaman Korean corn dog, aunque la definición coreana especifica harina y no masa de maíz, así que el apodo describe más la forma que el rebozado.

Aquí 핫 (hat) es simplemente la palabra inglesa «hot», la misma sílaba que abre 핫바 (hatba), la barrita de pescado frita del punto siguiente. Las variantes también se anuncian en el nombre. 우리말샘 define 치즈핫도그 (chijeu-hatdogeu) como un hot dog con queso metido adentro o puesto encima, y es el que se estira en hilos largos y salados cuando lo separas de la boca.

5. 어묵 y 오뎅 (eomuk y odeng): un pastel de pescado, dos nombres

Las dos palabras quieren decir pastel de pescado, del que se ensarta en brochetas largas y se deja reposar en una olla de caldo. 어묵 es el término coreano: 어 (魚, pez) más 묵 (muk), una gelatina firme que se cuaja con almidón de bellota, de trigo sarraceno o de frijol mungo. 오뎅, en cambio, es un préstamo del oden japonés, y el Diccionario Estándar ni siquiera lo define: la entrada solo te manda a 어묵. Ese mismo diccionario es franco sobre el origen del plato y lo describe como una comida originalmente japonesa. Toma los dos letreros como el mismo antojo.

Su primo frito es el 핫바 (hatba), que viene de las palabras inglesas «hot bar»; 우리말샘 lo describe como pasta de pescado amasada con harina, verduras y condimentos, y luego frita. El caldo se luce cuando hace frío. En 2017, Korea.net, el portal oficial del Gobierno coreano, describió el eomuk en brocheta como un verdadero gusto para las noches heladas, y en una noche bajo cero vas a entender por qué.

6. 순대 (sundae): no es el de helado

순대 es la salchicha coreana, y que en letras latinas se escriba igual que la copa de helado es pura coincidencia. El Diccionario Estándar la describe como tripa de cerdo rellena de una mezcla sazonada que puede llevar carne, tofu, brotes de frijol, cebollín, sangre y 당면 (dangmyeon, fideos de cristal), amarrada por los dos extremos y hervida. Si creciste en México, ya conoces a un pariente cercano: el Diccionario del español de México define la moronga como una salchicha elaborada con tripa de cerdo rellena de sangre cocida y condimentada, a la que suele añadirse arroz. Las dos parten de tripa de cerdo y pueden llevar sangre; lo que cambia es el resto del relleno.

Esa grafía ya es política oficial. Con las pautas revisadas del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo para traducir términos públicos, vigentes desde el 22 de julio de 2021, los materiales del Gobierno escriben 순대 como sundae, porque la traducción literal al inglés, «blood sausage» (salchicha de sangre), podía echar para atrás a los lectores extranjeros. Que la traducción vieja no te espante: los fideos de cristal forman parte normal del relleno.

7. 호떡 (hotteok): la tortita que lleva «extranjero» en el nombre

호떡 es una tortita plana frita en la plancha con relleno de azúcar, y su primera sílaba es el carácter chino 胡 (ho), una vieja etiqueta para los forasteros «bárbaros». El Diccionario Estándar lo escribe 胡떡 y anota, sin más, que el plato llegó de China. La Enciclopedia de la Cultura Coreana (한국민족문화대백과사전) completa la historia: lo trajeron migrantes chinos en la década de 1880, después de que un acuerdo comercial de 1882 abriera el camino a los asentamientos chinos, y en octubre de 1930 las tiendas de hotteok de dueños chinos ya sumaban 1,139 en todo el país.

Fíjate también en el 떡. El hotteok se hace con harina de trigo o de arroz glutinoso, así que en un letrero 떡 puede significar una tortita a la plancha además de pastel de arroz. Muérdelo con calma, porque el azúcar derretido de adentro sale hirviendo. Lo que se vende hoy en la calle es una reinterpretación coreana, que según la enciclopedia las regiones de habla china distinguen como 黑糖餠, «pastel de azúcar morena». En Nampo-dong, en Busan, busca el 씨앗호떡 (ssiat-hotteok, «hotteok de semillas»): frito, abierto por un lado y relleno de cacahuate picado, semillas de girasol y pepitas de calabaza, una versión que, según la enciclopedia, nació en las calles de Nampo-dong en la década de 1980.

No lo confundas con 호빵 (hoppang), el bollo al vapor con relleno dulce de frijol: ese 호 no tiene nada que ver con 胡. 우리말샘 dice que la palabra viene de un nombre comercial, y Korea.net lo explica como el sonido que haces al soplarle a un bollo caliente antes de morderlo. La enciclopedia hasta le atribuye a la fiebre del hoppang de la década de 1970 haberle quitado brillo al hotteok.

8. 붕어빵 (bungeoppang): pan de pescado sin pescado

붕어빵 se llama así por el molde, no por el relleno: el diccionario lo define como una masa delgada de harina de trigo con relleno de frijol rojo, cocida en un molde de hierro con forma de 붕어 (bungeo), el carpín. Es la misma lógica de la concha de la panadería, que el Diccionario del español de México define como un pan dulce cuya decoración de azúcar semeja las estrías radiales de las cubiertas de los moluscos. Nadie espera un molusco dentro de una concha, y aquí tampoco hay pescado. El 붕어빵 pertenece a la familia del 풀빵 (pulppang), pastelitos de masa cocidos en molde que, según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, toman su nombre de la forma del hierro. Con eso, el resto de la familia se lee solo.

El 잉어빵 (ingeoppang) cambia el carpín por un 잉어, la carpa común, y 우리말샘 agrega que sale más crujiente y más grasoso que el 붕어빵. Luego viene el 국화빵 (gukhwappang), pan de crisantemo, la misma idea cocida en una placa con forma de flor. Y está el 계란빵 (gyeranppang), pan de huevo, porque 계란 (鷄卵) es la palabra sinocoreana para huevo; Korea.net lo describe como un pan suave y esponjoso con un huevo entero adentro. Si el letrero dice 달걀빵 (dalgyalppang), es el mismo antojo con la palabra coreana nativa, ya que el diccionario trata 계란 y 달걀 como sinónimos. El frijol rojo sigue siendo el relleno clásico, aunque un reportaje de invierno de Korea.net de 2020 cuenta cómo llegó la crema pastelera, luego el queso crema y después el chocolate.

Antes de pedir: palabras de invierno y precios del letrero

Con el frío llega un vocabulario propio. El 붕어빵, el 호떡 y el 어묵 en brocheta aparecen en los recuentos de antojos callejeros de invierno de Korea.net, y el prefijo que conviene vigilar es 군 (gun), asado: el diccionario define 군고구마 (gun-goguma) y 군밤 (gunbam) simplemente como camote y castañas asados al fuego. Korea.net escribió en 2017 que la mayoría de la gente piensa en el camote asado como el antojo de invierno por excelencia, y señaló que, donde antes era fácil ver vendedores con estufas de barril, ahora algunas tiendas de conveniencia cerca de oficinas y universidades los asan en una parrilla.

Un letrero de precios se lee fácil con tres palabras. 개 (gae) es el contador de piezas sueltas, 원 (won) es la moneda y 천 (cheon) significa mil, así que un cartel que dijera 3개 2천원 querría decir tres piezas por 2,000 wones. Si prefieres apuntar el celular al letrero, nuestra guía de traductores de coreano para el viaje repasa qué apps siguen leyendo fotos sin conexión.

Preguntas frecuentes

Q: ¿Por qué en algunos menús dice ddeokbokki o dukbokki?

Porque esas grafías ignoran el sistema oficial. La Romanización Revisada del Coreano, adoptada el 7 de julio de 2000, escribe ㄸ como tt y ㅓ como eo, de ahí tteokbokki, y no marca los sonidos tensos dentro de una palabra compuesta. Para buscar un puesto o enseñárselo al vendedor, copia el hangul y no la versión en letras latinas.

Q: ¿El bungeoppang viene de Japón?

En parte. La Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que los moldes de los pastelitos 풀빵 llegaron de Japón en la década de 1930 y que el 오방떡 (obangtteok) viene del ōbanyaki japonés. Lo que los volvió un antojo de todos los días en Corea fue la harina barata de la década de 1960.

Q: ¿Cómo se pide en un puesto de comida callejera en Corea?

Señala y di 이거 주세요 (igeo juseyo), «esto, por favor». Para pedir más de uno, pon un número antes de 개: 두 개 주세요 (du gae juseyo) significa «dos, por favor».

Q: ¿Está mal decirle odeng al pastel de pescado?

No está mal, solo no es la forma estándar. El Diccionario Estándar del Idioma Coreano trata 오뎅 como préstamo del japonés y remite a 어묵, así que 어묵 es la opción segura en cualquier texto escrito. Las dos palabras nombran el mismo antojo.

Q: ¿Qué comida callejera coreana es dulce?

De esta lista, el 호떡, con el azúcar derretido por dentro, y el 붕어빵, con pasta de frijol rojo; sus primos de molde, el 잉어빵 y el 국화빵, siguen la misma idea. Si el frijol no te convence, Korea.net cuenta que al 붕어빵 ya le llegaron la crema pastelera, el queso crema y el chocolate.

Q: ¿En qué temporada se vende el bungeoppang?

En invierno. El reportaje de Korea.net de 2020 lo llama un antojo callejero muy popular en invierno y le reconoce el mérito de reconfortar a la gente durante los meses de frío.

Empieza por el número uno: busca la sartén del 떡볶이, lee el letrero en voz alta y solo después señala.