7 cantantes coreanos famosos que no son idols del K-pop

Entre los cantantes coreanos famosos hay nombres enormes que nunca pasaron por una agencia de idols, y un récord de streaming lo deja claro. El 24 de febrero de 2025, “Trust in Me” (이제 나만 믿어요), de Lim Young-woong, superó los mil millones de reproducciones en Melon, el servicio coreano de música en streaming. Fue apenas la segunda canción en llegar ahí, después de “Spring Day” (봄날) de BTS, que alcanzó esa marca en agosto de 2024. Lim nunca ha estado en un grupo de idols: es cantante de trot y ganó un programa de audiciones de la televisión. Los siete de esta lista son nombres que en Corea conoce todo el mundo, medidos con la vara del propio país: una corona en un programa de audiciones, una lista de éxitos arrasada, un estadio lleno. Van agrupados por estilo, y cada uno trae la canción con la que conviene empezar.

Respuestas rápidas

• Lim Young-woong, cantante de trot, es el que llena estadios: sus dos conciertos de mayo de 2024 en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl reunieron a unas 100.000 personas.
• Hay tres estilos que conviene conocer: el trot (Lim Young-woong, Song Ga-in), la balada (Sung Si-kyung, Park Hyo-shin) y las bandas (Busker Busker, Hyukoh). Cho Yong-pil, veterano del rock y el pop que está en los escenarios desde 1968, va por su cuenta.
• Empieza con una canción por cantante, y la primera es “Trust in Me”, el éxito de trot de 2020 que pasó los mil millones de reproducciones en Melon en febrero de 2025.

¿Idol o gasu? Qué distingue a estos cantantes coreanos famosos

La diferencia ya está en las palabras: en coreano, un idol (아이돌) es un artista al que una agencia de entretenimiento recluta, entrena y lanza, casi siempre dentro de un grupo, mientras que gasu (가수) significa simplemente “cantante”. Todos los nombres de esta lista hicieron carrera con su propio nombre, a través de programas de audiciones, bandas sonoras de dramas, escenarios de clubes o décadas de giras, y no dentro de un sistema de aprendices. La frontera tampoco es un muro. Los idols también sacan discos en solitario, muchas veces para no desaparecer mientras su grupo está en hiatus, pero eso es un proyecto paralelo dentro de una carrera de idol, no otro tipo de carrera.

Tres estilos te sirven de mapa. El trot (트로트) es el de raíces más profundas: según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, es canción popular que se formó bajo la influencia del enka japonés y se asentó a mediados de los años treinta, casi siempre con ritmo de dos tiempos y con adornos vocales propios. La balada es la canción de amor lenta y de voz grande, infaltable en las bandas sonoras de los K-dramas. Las bandas, por último, van de los clubes indie pequeños a los escenarios de festival, y ahí es donde están las guitarras.

#	Cantante	Estilo	Para empezar
1	Lim Young-woong	Trot	”Trust in Me” (2020)
2	Song Ga-in	Trot	”Ga-in-i-eora” (2019)
3	Cho Yong-pil	Rock y pop	”Bounce” (2013)
4	Sung Si-kyung	Balada	”Every Moment of You” (2014)
5	Park Hyo-shin	Balada	”Wild Flower” (2014)
6	Busker Busker	Banda	”Cherry Blossom Ending” (2012)
7	Hyukoh	Banda	”Wi Ing Wi Ing” (2014)

1. Lim Young-woong (trot): el ganador de audiciones que llena estadios

Lim Young-woong es el primer nombre que tienes que aprenderte, porque su público se mide en estadios. Debutó en 2016 con el sencillo “Mi-woyo” (미워요), y su gran oportunidad llegó cuatro años después en Mr. Trot (내일은 미스터트롯), el programa de audiciones de TV Chosun. En la gala de resultados en vivo del 14 de marzo de 2020 lo nombraron ganador, el jin (眞), por delante de Youngtak y Lee Chan-won. Su canción de premio, “Trust in Me”, con música del compositor Cho Young-soo y letra de Kim Eana, salió el 3 de abril de 2020, y para el 24 de febrero de 2025 sumaba 1.000.016.113 reproducciones en Melon.

En vivo, los números van a la par. Unas 100.000 personas lo vieron en sus dos conciertos de mayo de 2024 en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl. Para su show de décimo aniversario, “IM HERO - THE STADIUM 2”, cerca de 95.000 fans fueron al estadio principal del Complejo Deportivo de Goyang a lo largo de tres días, del 4 al 6 de septiembre de 2026.

Si hablas español, hay un detalle que te va a gustar. El 27 de agosto de 2018, antes de Mr. Trot, subió a su canal oficial de YouTube un cover de “Despacito”, el éxito del puertorriqueño Luis Fonsi. Ya con la corona de Mr. Trot, en el programa de TV Chosun Sarang-ui Call Center (사랑의 콜센타), transmitido el 16 de abril de 2020, desde Incheon le pidieron justo esa canción, y la cantó en español. En Apple Music México, donde su nombre aparece como Lim Young Woong, están “Trust in Me” y también su “Despacito”, publicado el 24 de abril de 2020 en el álbum Love Call Center, Pt. 3.

Para empezar: “Trust in Me” (이제 나만 믿어요), la canción lenta y tierna que lo hizo famoso.

2. Song Ga-in (trot): la voz de pansori detrás del boom del trot

Song Ga-in ganó la primera temporada de Miss Trot (내일은 미스트롯), el programa de audiciones de TV Chosun para cantantes de trot mujeres, en una final que se transmitió el 2 de mayo de 2019, y la prensa coreana todavía le atribuye a ese triunfo el arranque del boom actual del trot. Su primer contacto con el canto tradicional fue en la escuela, en Jindo, un condado isleño frente a la costa suroeste, donde, según cuenta ella, maestros de artes tradicionales entraban a dar clase en las aulas. Más adelante estudió pansori como especialidad, la tradición coreana de contar historias cantando. La fama no llegó rápido. En un programa de MBC emitido en agosto de 2026 recordó ocho años como cantante desconocida, con uno o dos escenarios al mes. Esa formación en pansori es lo que escuchas en su manera de hacer temblar y doblar las notas.

Para empezar: “Ga-in-i-eora” (가인이어라), de su primer álbum de larga duración, Ga-in (佳人), que salió el 4 de noviembre de 2019. En octubre de 2025 la canción entró en el libro de texto de secundaria “Música 2” de la editorial Parkyoungsa, y las notas de prensa lo describieron como la primera vez que el trot aparecía como género en un libro de texto de música coreano. El ejercicio pide a los alumnos marcar en la partitura las notas temblorosas y dobladas, y luego cantarla con los adornos propios del trot.

3. Cho Yong-pil (rock y pop): el “gawang”, rey de los cantantes

Cho Yong-pil es el cantante al que los titulares coreanos llaman simplemente gawang (가왕), el “rey de los cantantes”, y está en los escenarios desde 1968, cuando debutó con el grupo de rock Atkins. Su despegue dio un rodeo. “Dorawayo Busanhang-e” (돌아와요 부산항에, en inglés “Come Back to Busan Port”) se grabó por primera vez en 1971, pero quedó archivada porque el disco salió defectuoso y no podía transmitirse. La nueva grabación de 1976 prendió primero en Busan y lo convirtió en estrella, según contó la revista Sunday Seoul en 1977.

Décadas después todavía era capaz de ganar una lista de éxitos. En abril de 2013, a los 63 años, su sencillo “Bounce” llegó al número 1 en ocho listas en línea a menos de un día de su lanzamiento, por delante de “Gentleman” de Psy. Su vigésimo álbum de estudio, “20”, salió el 22 de octubre de 2024, once años después del anterior. El 6 de septiembre de 2025, KBS le organizó un concierto gratuito en solitario en el Gocheok Sky Dome por el 80.º aniversario de la Liberación: su primer show en solitario con KBS en 28 años, desde el “Big Show” de 1997.

Sigue sobre el escenario. Tiene conciertos con su banda, Widaehan Tansaeng (위대한탄생), programados en el KSPO Dome de Seúl del 27 al 29 de noviembre de 2026, con boletos a la venta en YES24, una de las cuatro plataformas principales para comprar entradas de conciertos en Corea.

Para empezar: “Bounce” (2013), un pop-rock luminoso que no suena para nada a vuelta de honor de un veterano.

4. Sung Si-kyung (balada): la voz de Mi amor de las estrellas

Sung Si-kyung es el cantante de baladas para ti si tu puerta de entrada a Corea fueron los K-dramas. Debutó en 2000 con “The Road to Me” (내게 오는 길), pero la canción que alcanzó a los fans de los dramas llegó en 2014. “Every Moment of You” (너의 모든 순간) sonó bajo una escena de beso en el episodio 15 de Mi amor de las estrellas (별에서 온 그대), el drama de SBS, emitido el 6 de febrero de ese año. Seis días después, al mediodía del 12 de febrero, salió como Part 7 de la banda sonora. Si buscas el drama en español, Mi amor de las estrellas es su título oficial; en inglés se llama My Love from the Star.

Con un cuarto de siglo de carrera, sigue llenando salas. Todas las funciones de su serie de conciertos de fin de año de 2025 se agotaron, y SBS convirtió el concierto en un especial de Año Nuevo Lunar que se emitió el 14 de febrero de 2026.

Para empezar: “Every Moment of You”, una balada suave y contenida que le queda perfecta al romance del drama.

5. Park Hyo-shin (balada): la gran voz detrás de “Snow Flower”

Park Hyo-shin es la voz potente del mundo de la balada, y su canción más conocida tiene una gemela japonesa. “Snow Flower” (눈의 꽃) es la versión coreana de “Yuki no Hana” (雪の華), de Mika Nakashima, que salió en Japón en octubre de 2003. La versión de él se volvió un éxito en la banda sonora del drama de 2004 Mianhada, saranghanda (미안하다 사랑한다; en inglés, I’m Sorry, I Love You).

Su propio punto más alto llegó una década después. “Wild Flower” (야생화), su primera canción nueva en cuatro años tras el álbum Gift Part 2 de 2010, se fue directo al número 1 de nueve de las principales listas en tiempo real, entre ellas Melon y Bugs, cuando salió al mediodía del 28 de marzo de 2014. En la mañana del 31 de marzo seguía encabezando las nueve.

Para empezar: “Wild Flower”, que crece despacio y termina en los agudos sobre los que descansa su fama.

6. Busker Busker (banda): la canción que vuelve cada primavera

Busker Busker es dueña de una estación del calendario coreano. La banda, liderada por el cantautor Jang Beom-june junto a Kim Hyung-tae y Brad, quedó en segundo lugar en Superstar K3, el programa de audiciones de Mnet, en 2011, y sacó su primer álbum el 29 de marzo de 2012. Su canción principal, “Cherry Blossom Ending” (벚꽃엔딩), escrita por Jang, vuelve a subir en las listas cada primavera, cuando florecen los cerezos, y por eso en Corea le dicen la “pensión de los cerezos” (벚꽃연금). En abril de 2024, doce años después de su lanzamiento, seguía en lo alto del Top 100 de Melon.

Para empezar: “Cherry Blossom Ending”, mejor en temporada de cerezos en flor, cuando además vuelve a las listas coreanas.

7. Hyukoh (banda): la banda indie que cruzó fronteras

Hyukoh es tu opción si te gustan las bandas de guitarras con un filo suelto y lo-fi. Con el cantante Oh Hyuk al frente, debutó en septiembre de 2014 con el miniálbum 20, y la fama masiva le llegó por la televisión. Después de que MBC emitiera el 4 de julio de 2015 el festival musical de Muhan Dojeon (무한도전, conocido en inglés como Infinite Challenge), su canción “Comes and Goes” (와리가리) llegó al número 1 en cinco listas en tiempo real a la mañana siguiente. También encabezó la lista semanal de Melon del 13 al 19 de julio de 2015, con “Wi Ing Wi Ing” en el número 4.

Sus trabajos recientes miran hacia afuera. AAA, un álbum conjunto con la banda de Taipéi Sunset Rollercoaster (落日飛車), salió el 10 de julio de 2024, y en la 36.ª edición de los Golden Melody Awards de Taiwán, el 28 de junio de 2025, ganó tres premios, entre ellos el de Best Vocal Recording Album (mejor álbum de grabación vocal). Esa banda taiwanesa ya conoce México: en 2019 llegó por primera vez al país, con fechas en Tijuana el 31 de octubre y en el Bajo Circuito de la Ciudad de México el 2 de noviembre.

Para empezar: “Wi Ing Wi Ing” (위잉위잉), la canción principal de aquel debut de 2014.

Preguntas frecuentes

Q: Mr. Trot 2: ¿quién ganó la temporada que siguió a la de Lim Young-woong?

Ahn Sung-hoon ganó la final de la segunda temporada, que TV Chosun emitió el 16 de marzo de 2023, con Jin Hae-seong en tercer lugar. El subcampeón, Park Jihyun, es el cantante al que los titulares coreanos ahora llaman el “Príncipe del Trot”.

Q: ¿El trot es solo enka coreano?

No, aunque están emparentados. La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe el trot como canción popular coreana que tomó forma bajo la influencia del enka durante el periodo colonial, y también registra su viejo apodo, un poco despectivo, ppongjjak (뽕짝). Los cantantes de trot de hoy le ponen su propio bagaje; en el caso de Song Ga-in, ese bagaje es el pansori.

Q: ¿Na Hoon-a sigue dando conciertos?

No. Na Hoon-a, la estrella del trot que sitúa su propio debut en 1967, cerró su gira de despedida con sus últimos conciertos en el KSPO Dome del Parque Olímpico de Seúl, del 10 al 12 de enero de 2025, y así terminó una carrera de 58 años.

Q: ¿Qué significa “OST” junto al título de una canción coreana?

Son las siglas en inglés de original soundtrack, es decir, banda sonora original. Las canciones de los dramas coreanos suelen salir en partes numeradas mientras el programa todavía está al aire, y por eso “Every Moment of You”, de Sung Si-kyung, aparece como My Love from the Star OST Part 7.

Pon primero “Trust in Me” y deja que el estilo que te atrape elija el siguiente nombre: Song Ga-in si te enganchan los adornos del trot, Sung Si-kyung o Park Hyo-shin si lo tuyo es la balada, y Busker Busker o Hyukoh si prefieres las guitarras.